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Zombie-Zellen: Was sie mit dem Altern zu tun haben

Der Begriff hat mich sofort neugierig gemacht.

Zombie-Zellen?

Ich hatte ihn bisher noch nie gehört und ehrlich gesagt wäre ich wahrscheinlich auch weitergeklickt, wenn dort einfach nur „seneszente Zellen“ gestanden hätte. 😉

Hinter dem etwas gruseligen Namen steckt allerdings ein echtes und spannendes Forschungsgebiet der Longevity-Forschung.

Zombie-Zellen sind keine Zellen, die plötzlich durch unseren Körper wandern und andere Zellen angreifen. Zum Glück. 😉

Gemeint sind sogenannte seneszente Zellen.

Das sind vereinfacht gesagt Zellen, die sich nicht mehr teilen – aber auch nicht einfach absterben. Sie bleiben im Körper und sind weiterhin biologisch aktiv.

Und genau deshalb hat sich offenbar die Bezeichnung Zombie-Zellen eingebürgert:

Sie sind noch da, aber sie funktionieren nicht mehr wie junge, gesunde Zellen.

Mit zunehmendem Alter können sich solche Zellen in verschiedenen Geweben ansammeln. Wissenschaftler beschäftigen sich deshalb intensiv mit der Frage, welche Rolle sie beim Altern und bei altersbedingten Veränderungen spielen.

Was sind Zombie-Zellen eigentlich?

Unsere Körperzellen sind normalerweise nicht für die Ewigkeit gemacht.

Zellen können beschädigt werden – zum Beispiel durch Stress, Entzündungen oder andere Belastungen. Wenn eine Zelle stark geschädigt ist, kann sie in einen Zustand geraten, der als zelluläre Seneszenz bezeichnet wird.

Dann stellt sie ihre Teilung dauerhaft ein.

Das kann zunächst sogar sinnvoll sein.

Eine geschädigte Zelle, die sich unkontrolliert weiter teilt, könnte schließlich Probleme verursachen. Seneszenz ist deshalb auch eine Art Schutzmechanismus des Körpers.

Seneszente Zellen sind außerdem nicht grundsätzlich nutzlos. Sie können unter anderem an Prozessen wie Wundheilung und Gewebereparatur beteiligt sein.

Das Problem kann entstehen, wenn solche Zellen nicht mehr rechtzeitig beseitigt werden und dauerhaft im Gewebe verbleiben.

Dann können sie sich mit zunehmendem Alter ansammeln.

Und genau hier wird es für die Alternsforschung spannend.

Warum werden sie Zombie-Zellen genannt?

Der Begriff ist natürlich nicht wissenschaftlich.

Aber er beschreibt das Prinzip ziemlich anschaulich:

Die Zellen sind nicht tot.

Sie sind weiterhin vorhanden und aktiv.

Sie teilen sich aber nicht mehr wie gesunde Zellen.

Und manche von ihnen senden weiterhin Signale an ihre Umgebung aus.

Diese Signale können Entzündungsprozesse und Veränderungen im umliegenden Gewebe beeinflussen.

Forscher sprechen dabei unter anderem vom sogenannten SASP – einem Bündel von Botenstoffen, die seneszente Zellen ausschütten können.

Das klingt kompliziert, aber vereinfacht gesagt: Zombie-Zellen können ihre Umgebung beeinflussen, obwohl sie selbst nicht mehr normal funktionieren.

Was haben Zombie-Zellen mit dem Altern zu tun?

Zelluläre Seneszenz gilt heute als eines der wichtigen biologischen Merkmale des Alterns.

Das bedeutet allerdings nicht: „Wir altern nur wegen unserer Zombie-Zellen.“

Altern ist ein äußerst komplexer Prozess, bei dem viele unterschiedliche Mechanismen zusammenwirken.

Aber mit zunehmendem Alter können seneszente Zellen offenbar häufiger im Körper verbleiben und sich in verschiedenen Geweben ansammeln.

Die aktuelle Forschung untersucht deshalb sehr genau, wo diese Zellen vorkommen, wie unterschiedlich sie sind und welche Rolle sie bei altersbedingten Veränderungen spielen.

Dabei zeigt sich auch: Zombie-Zellen sind nicht alle gleich.

Je nachdem, in welchem Gewebe sie vorkommen, können sie unterschiedliche Eigenschaften haben.Genau deshalb ist die Vorstellung, man müsse einfach alle seneszenten Zellen aus dem Körper entfernen, wahrscheinlich viel zu einfach.

Können Zombie-Zellen Entzündungen fördern?

Hier wird es besonders interessant.

Seneszente Zellen können Botenstoffe ausschütten, die mit Entzündungsprozessen und Veränderungen im umliegenden Gewebe verbunden sind.

Wenn sich solche Zellen dauerhaft ansammeln, wird deshalb untersucht, ob sie zu chronischen, altersbedingten Entzündungsprozessen und Funktionsveränderungen von Geweben beitragen können.

Sie werden außerdem mit verschiedenen altersassoziierten Erkrankungen in Verbindung gebracht.

Wichtig ist mir hier aber eine klare Unterscheidung:

Zombie-Zellen sind nicht einfach die Ursache jeder Alterskrankheit.

Die Zusammenhänge sind komplex und Gegenstand intensiver Forschung. Aber sie könnten ein Puzzleteil dabei sein, warum bestimmte Prozesse im Körper mit zunehmendem Alter anders ablaufen.

Kann ich merken, ob ich Zombie-Zellen habe?

Die ehrliche Antwort lautet: Nein, jedenfalls nicht konkret.

Du kannst nicht anhand eines Symptoms feststellen, wie viele seneszente Zellen du hast oder in welchem Organ sie sich befinden. Auch altersbedingte Veränderungen wie Falten, schlaffere Haut oder Altersflecken sind kein direkter Nachweis.

Um seneszente Zellen in der Forschung zu untersuchen, werden verschiedene Marker kombiniert – unter anderem bestimmte Enzymaktivitäten, Veränderungen des Zellzyklus und Botenstoffe. Gerade für die Haut gibt es bisher keinen einfachen, zuverlässigen nicht-invasiven Test, der die Seneszenzrate in der Haut messen könnte.

Kann der Körper Zombie-Zellen selbst beseitigen?

Ja – unser Körper verfügt grundsätzlich über Mechanismen, mit denen geschädigte oder nicht mehr benötigte Zellen erkannt und beseitigt werden können.

Auch das Immunsystem spielt dabei eine Rolle.

Doch offenbar können seneszente Zellen manchmal diesem Prozess entgehen und über längere Zeit im Gewebe verbleiben.

Mit zunehmendem Alter kann sich dadurch möglicherweise ein größerer Anteil solcher Zellen ansammeln.

Die Forschung versucht deshalb derzeit besser zu verstehen, warum manche Zombie-Zellen bleiben, wo sie sich ansammeln und welche davon tatsächlich problematisch sind.

Und das ist schwieriger, als es zunächst klingt.

Denn Wissenschaftler müssen erst einmal zuverlässig erkennen können, welche Zellen tatsächlich seneszent sind.

Kann man Zombie-Zellen loswerden?

Natürlich habe ich mich sofort gefragt:

Und was kann ich jetzt dagegen tun?

Genau an diesem Punkt wird das Thema allerdings schnell für die Anti-Aging-Industrie interessant.

Es gibt bereits den Begriff Senolytika.

Damit sind Wirkstoffe gemeint, die seneszente Zellen gezielt beeinflussen oder beseitigen sollen.

Die Forschung dazu ist spannend.

In Labor- und Tierstudien gab es interessante Ergebnisse. Auch erste Ansätze werden beim Menschen für bestimmte Erkrankungen erforscht.

Aber daraus folgt nicht, dass wir heute einfach ein Nahrungsergänzungsmittel kaufen können, das unsere Zombie-Zellen zuverlässig beseitigt.

Dafür ist die Forschung noch viel zu komplex.

Außerdem erfüllen seneszente Zellen auch wichtige Funktionen im Körper.

Wir wollen und sollen deshalb vermutlich nicht einfach wahllos alle dieser Zellen „wegputzen“.

Forscher versuchen vielmehr herauszufinden, welche Zellen wann und wo problematisch werden – und wie man gezielt eingreifen könnte.

Und was ist mit Nahrungsergänzungsmitteln gegen Zombie-Zellen?

Wenn du nach seneszenten Zellen suchst, wirst du wahrscheinlich ziemlich schnell auf Produkte stoßen, die versprechen, den Körper bei der Beseitigung alter Zellen zu unterstützen.

Hier wäre ich persönlich sehr vorsichtig.

Einige natürliche Substanzen werden im Zusammenhang mit Seneszenz und sogenannten senolytischen oder senomorphen Effekten wissenschaftlich untersucht.

Aber zwischen:

„Ein Stoff wird im Labor oder in der Forschung untersucht“

und

„Dieses Nahrungsergänzungsmittel entfernt bei dir zuverlässig Zombie-Zellen und verjüngt deinen Körper“

liegt ein gewaltiger Unterschied.

Gerade bei Longevity-Themen finde ich es wichtig, diese Grenze nicht zu verwischen.

Die Forschung an Senolytika und anderen seneszenzbezogenen Therapien läuft weiter. Für eine allgemeine Anti-Aging-Behandlung gesunder Menschen gibt es derzeit jedoch keine einfache, wissenschaftlich gesicherte Methode, mit der man seine Zombie-Zellen zu Hause gezielt beseitigen kann.

Schade eigentlich. 😉

Was können wir trotzdem für gesundes Altern tun?

An dieser Stelle könnte man natürlich enttäuscht sagen:

„Dann kann ich ja gar nichts gegen meine Zombie-Zellen tun.“

So würde ich es aber nicht sehen.

Wir können zwar nicht einfach zu Hause messen, wie viele seneszente Zellen wir im Körper haben.

Und wir haben derzeit auch keinen Knopf, mit dem wir sie gezielt verschwinden lassen können.

Aber vieles, was wir ohnehin mit gesundem Altern verbinden, bleibt trotzdem sinnvoll:

regelmäßige Bewegung
Erhalt und Aufbau von Muskulatur
eine abwechslungsreiche Ernährung
ausreichend Schlaf und Erholung
möglichst wenig Rauchen
ein gesunder Umgang mit Stress

Ich würde allerdings nicht behaupten, dass diese Dinge nachweislich einfach unsere Zombie-Zellen „wegtrainieren“ oder „wegessen“.

So weit ist die Forschung nicht.

Aber gesundes Altern besteht ohnehin nicht aus einem einzigen Trick.

Vielleicht liegt genau darin auch die wichtigste Erkenntnis für mich:

Wir müssen nicht auf die eine magische Substanz warten, die uns plötzlich jünger macht.

Mein Fazit: Zombie-Zellen sind spannend – aber keine neue Wunder-Erklärung für das Altern

Ich mag den Begriff Zombie-Zellen immer noch. 😉

Er ist gruselig, neugierig machend und viel leichter zu merken als „zelluläre Seneszenz“.

Aber hinter dem Begriff steckt tatsächlich ein ernsthaftes Forschungsgebiet.

Seneszente Zellen können wichtige Schutz- und Reparaturfunktionen übernehmen. Gleichzeitig kann ihre dauerhafte Ansammlung mit zunehmendem Alter problematisch werden und mit Entzündungsprozessen, Gewebeveränderungen und altersbedingten Erkrankungen zusammenhängen.

Die Forschung versucht derzeit besser zu verstehen, welche dieser Zellen tatsächlich problematisch sind und wie man sie möglicherweise gezielt beeinflussen kann.

Für mich ist das Thema deshalb ein schönes Beispiel dafür, wie spannend Longevity-Forschung sein kann.

Aber auch dafür, dass wir bei spektakulären Anti-Aging-Versprechen genauer hinschauen sollten.

Zombie-Zellen gibt es tatsächlich.

Einen wissenschaftlich gesicherten Zaubertrank, der sie einfach beseitigt und uns wieder jung macht, leider noch nicht. 😉

FAQ zu Zombie-Zellen

Was sind Zombie-Zellen?

Als Zombie-Zellen werden umgangssprachlich seneszente Zellen bezeichnet. Sie haben ihre Fähigkeit zur weiteren Zellteilung dauerhaft eingestellt, sterben aber nicht sofort ab und bleiben biologisch aktiv.

Warum nehmen Zombie-Zellen im Alter zu?

Mit zunehmendem Alter können sich seneszente Zellen in verschiedenen Geweben ansammeln. Warum manche Zellen dauerhaft bestehen bleiben und welche Auswirkungen sie jeweils haben, wird intensiv erforscht.

Sind Zombie-Zellen grundsätzlich schlecht?

Nein. Zelluläre Seneszenz ist auch ein wichtiger Schutzmechanismus und seneszente Zellen können beispielsweise bei Wundheilung und Gewebereparatur eine Rolle spielen. Problematisch könnte ihre dauerhafte Ansammlung in bestimmten Geweben sein.

ann man Zombie-Zellen natürlich beseitigen?

Derzeit gibt es keine wissenschaftlich gesicherte Methode für gesunde Menschen, mit der sich seneszente Zellen zu Hause gezielt und zuverlässig beseitigen lassen.

Was sind Senolytika?

Senolytika sind Wirkstoffe, die entwickelt oder untersucht werden, um bestimmte seneszente Zellen gezielt zu beseitigen. Sie sind ein spannendes Forschungsgebiet, aber keine allgemein etablierte Anti-Aging-Behandlung für gesunde Menschen.

Gibt es Nahrungsergänzungsmittel gegen Zombie-Zellen?

Einige natürliche Substanzen werden in der Forschung im Zusammenhang mit zellulärer Seneszenz untersucht. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass frei verkäufliche Nahrungsergänzungsmittel Zombie-Zellen beim Menschen zuverlässig beseitigen oder den Alterungsprozess stoppen.

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Über die Autorin

Melanie beschäftigt sich seit vielen Jahren intensiv mit den Themen Longevity, Ernährung und gesundes Altern für Frauen ab 50. Auf StayYoung50up veröffentlicht sie wissenschaftlich recherchierte Beiträge, ergänzt durch eigene Erfahrungen aus dem Alltag. Sie ist außerdem Autorin des Buches Stay Young – Longevity für Frauen ab 50.

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